药学源于人类生存的需要。很长一段时间以来，人类一直在用药物为他们的族人治病。最早的药物来自自然界的动物和植物。中国的土地东西跨度62度，南北跨度近50度。辽阔的国土几乎覆盖了所有的地形，其中山脉占三分之二，横跨温、热、寒区。在“茹毛饮血”的时代，先祖与山里的动植物息息相关，不断积累关于各种食物优胜劣汰、益害利弊的经验和知识。

“食肉饮血，衣毛皮，至于神农，以为行虫走兽，难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。”对神农和古代饮食的记载是对当时社会现状的最好描述。“神农尝百草以疗疾，日遇七十二毒，得荼而解”，古代文献中的描述告诉我们，茶作为一种食物，早就因其药用功效而被祖先记录下来，并与其他植物和草药一起，形成了最初的“药食同源”。

茶在古代可以“解七十二毒”，今天，它也是治疗万病的良药。中国人喜欢称饮品为“茶”，不管它们是否含有真正的茶。菊花茶、枸杞茶、凉茶等没有茶的“茶”，它们理应叫菊花水、枸杞水和花水。然而，人们更喜欢在饮料后加上“茶”字，仿佛它的功效会被“茶”加倍。老人常说，天热的时候要喝茶，感冒发烧的时候要多喝茶，肚子疼的时候要多喝茶。似乎各种疑难杂症都可以用茶来解决。

另一方面，历史上对茶的药用功效的描述也有不同的看法，各家对茶的看法各有传承。《神农本草经》提到茶“味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目”。《神农食经》提到“茶茗久服，令人有力悦志”；华佗在《食论》中写道“苦茶久食，益意思”；梁代陶弘景写道茶可以“轻身换骨”；李时珍认为茶的功效是“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火，火为百病，火降则上清矣”，“温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而升散，又兼解酒食之毒，使人神思暗爽，不昏不睡，此茶之功也”；张仲景在《伤寒杂病论》中描述，茶治疗便脓血非常有效；药王孙思邈编著的《千金要方》《千金翼方》，在“食治”一节称茶为药力强大、可使人赏心悦目，记载了十余个茶方。《本草拾遗》把茶的功效总结为“诸药为各病之药，唯茶为万病之药”。

茶，相传能解七十二毒，时至今日仍是百病之药。茶的功能并不局限于某种药用功效，纵观古今，茶叶中的咖啡因、茶多酚、氨基酸三种代谢产物，成为了人类，特别是中国人千百年来敬仰的神秘宝藏。